Belgische biersector onder druk: minder consumptie, minder export, minder brouwerijen

De Belgische biersector krijgt opnieuw een stevige tik. Volgens Belgische Brouwers daalde de binnenlandse bierconsumptie in 2025 met 3,2 procent. Ook de export liep verder terug en het aantal brouwerijen zakte van 411 naar 395. Dat is nog steeds een hoop brouwerijen, maar toch: onder de 400 klinkt ineens alsof iemand het laatste rondje heeft overgeslagen. Alcoholvrij bier groeit ondertussen wél hard, maar dat compenseert de bredere daling nog niet.

Belgische bierconsumptie daalt verder

De Belgen drinken al jaren minder bier, en 2025 past helaas netjes in die trend. De daling van 3,2 procent geldt voor zowel de verkoop in winkels als de horeca. Dat betekent dus minder pintjes thuis op de bank, maar ook minder glazen op café. En dat laatste voelt in België toch een beetje alsof de frietkotcultuur ineens met quinoa begint.

Volgens Belgische Brouwers verandert het drinkgedrag structureel. Mensen drinken bewuster, vaker minder alcohol en kiezen vaker voor alternatieven. Dat zie je vooral bij alcoholvrij en laag alcoholisch bier. Die categorie groeit stevig, maar nog niet hard genoeg om de daling in gewone bierconsumptie op te vangen.

Voor de brouwers is dat lastig. Je kunt namelijk wel nieuwe smaken, lichtere bieren en alcoholvrije varianten maken, maar als het totale volume blijft zakken, blijft de druk op de ketel. Letterlijk bijna, al zal de gemiddelde brouwer daar technisch gezien meteen drie kanttekeningen bij zetten.

Export blijft ook achter

Belgisch bier leeft niet alleen van dorstige Belgen. Ongeveer 70 procent van de Belgische bierproductie is bestemd voor export. Juist daarom doet een dalende uitvoer extra pijn. Volgens Belga liep de export in 2025 opnieuw terug, vooral in overzeese markten. Binnen de Europese Unie hield de uitvoer beter stand.

Dat is belangrijk, want Belgisch bier is wereldwijd een visitekaartje. Tripels, abdijbieren, lambiek, geuze en sterke speciaalbieren hebben internationaal een bijna mythische status. Het soort status waarbij iemand in een bar "authentiek Belgisch" zegt en er direct drie mannen met baarden opkijken.

Toch helpt reputatie niet automatisch tegen hogere kosten, veranderende consumentenkeuzes en moeilijke marktomstandigheden. Export vraagt logistiek, marketing, distributie en scherpe prijzen. Als grondstoffen, energie en transport duurder worden, komt de marge onder druk te staan. En marge is voor een brouwer net zo belangrijk als schuim. Je merkt pas hoe belangrijk het is als het verdwenen is.

Minder dan 400 brouwerijen

Een opvallend cijfer is de daling van het aantal brouwerijen. In 2025 zakte dat aantal van 411 naar 395. Daarmee duikt België onder de grens van 400 brouwerijen. Directe werkgelegenheid in de sector daalde ook, terwijl de investeringen juist toenamen.

Dat laatste maakt het verhaal wat dubbel. Aan de ene kant staan brouwers onder druk. Aan de andere kant blijven ze investeren. Dat wijst op vertrouwen, innovatie en waarschijnlijk ook op pure koppigheid. Een eigenschap die in de bierwereld meestal geen probleem is, zolang niemand probeert een quadrupel als "doordrinker" te verkopen.

De daling van het aantal brouwerijen kan meerdere dingen betekenen. Kleine brouwers hebben het moeilijker door kostenstijgingen. Consumenten kiezen scherper. Supermarkten en horeca letten op volumes en marges. En de concurrentie blijft stevig. Niet elk nieuw bier vindt vanzelf een publiek, hoe mooi het etiket ook is en hoe vaak er "craft" op staat.

Alcoholvrij groeit wél stevig

Tussen alle sombere cijfers zit ook een duidelijke groeier: alcoholvrij bier. Volgens Belgische Brouwers zijn er inmiddels meer dan 150 alcoholvrije Belgische bieren beschikbaar. Dat is serieus veel keuze voor een categorie die vroeger vooral klonk als "je moet nog rijden, hè?"

Alcoholvrij is volwassen geworden. Brouwers maken betere recepten, gebruiken slimmere technieken en nemen smaak serieuzer. Waar alcoholvrij bier vroeger nog wel eens voelde als strafwerk met bubbels, zijn er nu varianten die echt iets toevoegen. Zeker voor mensen die minder willen drinken, maar niet met een glas bruiswater tussen de speciaalbierdrinkers willen staan alsof ze straf hebben.

Voor de sector is dit een kans. Alcoholvrij past bij gezondheidstrends, verantwoord drinken en sociale momenten waarop mensen wél de biersmaak willen, maar niet de alcohol. Denk aan lunch, sportkantine, werkborrel, festivalmiddag of een ProostMannen-weekend waarop iemand de volgende ochtend de sleutel van het busje blijkt te hebben. Altijd verdacht.

Kosten, inflatie en onzekerheid

CEO Krishan Maudgal van Belgische Brouwers zegt dat de sector al langere tijd onder druk staat. Hij wijst onder meer op stijgende productiekosten, de nasleep van de energiecrisis, inflatie bij grondstoffen en geopolitieke onzekerheid. Tegelijk benadrukt hij dat de sector veerkracht toont door te blijven investeren en vernieuwen.

Dat klinkt misschien als bestuurstaal, maar achter die woorden zit een praktisch verhaal. Bier brouwen vraagt energie, water, mout, hop, gist, verpakkingen en transport. Als bijna alles duurder wordt, wordt een krat of vat bier uiteindelijk ook duurder. En als consumenten vervolgens minder bestellen, zit je als brouwer klem tussen hogere kosten en lagere volumes.

Daarom wordt innovatie belangrijker. Niet alleen in alcoholvrij bier, maar ook in efficiëntere productie, duurzamere processen, nieuwe markten en slimmere positionering. De brouwer die alleen vertrouwt op "we doen dit al honderd jaar zo" kan het moeilijk krijgen. Tenzij het bier uitzonderlijk goed is. Dan vergeeft de mens veel.

Discussie over gezondheidswaarschuwingen

Belgische Brouwers uitte ook kritiek op de aangepaste verplichte gezondheidswaarschuwing bij alcoholreclame. Waar eerder werd gewaarschuwd dat alcoholmisbruik schadelijk is voor de gezondheid, luidt de boodschap nu dat alcohol schadelijk is voor de gezondheid. De brouwers vinden dat beleid zich vooral moet richten op misbruik en schadelijke consumptie, niet op matig gebruik.

Dat is een gevoelig onderwerp. Gezondheid, alcohol en reclame liggen maatschappelijk steeds scherper onder het vergrootglas. Voor brouwers draait het om nuance. Voor gezondheidsorganisaties draait het vaak om duidelijke waarschuwingen. En voor de gemiddelde bierliefhebber draait het vooral om de vraag of hij nog een tweede mag nemen zonder een college leefstijlmanagement te krijgen.

Wat betekent dit voor bierliefhebbers?

Voor bierliefhebbers betekent dit niet dat Belgisch bier ineens verdwijnt. Verre van. België blijft een van de belangrijkste bierlanden ter wereld. Maar de sector verandert wel. Er komt meer nadruk op kwaliteit, alcoholvrij, lichtere stijlen, bewuste consumptie en onderscheidend vermogen.

Een paar dingen om in de gaten te houden:

• Alcoholvrij Belgisch bier wordt serieuzer en gevarieerder.
• Kleine brouwerijen krijgen het waarschijnlijk zwaarder.
• Export blijft belangrijk, maar kwetsbaar.
• Bierprijzen kunnen onder druk blijven staan door hogere kosten.
• Klassieke Belgische stijlen blijven sterk, maar moeten blijven vernieuwen.
• Horeca en retail bepalen steeds scherper welke bieren ruimte krijgen.
• Bewuster drinken wordt geen tijdelijke hype, maar een blijvende trend.

Conclusie

De Belgische biersector staat niet op omvallen, maar de tijd van vanzelfsprekende groei lijkt voorbij. Minder consumptie, dalende export en minder brouwerijen laten zien dat ook een bierland als België niet immuun is voor veranderend drinkgedrag en economische druk. Tegelijk groeit alcoholvrij bier stevig en blijven brouwers investeren. Dat biedt hoop. De pint wordt misschien minder vaak besteld, maar hij is nog lang niet uitgespeeld.

Bron: belganewsagency.eu